Richard Garriott, un celebru milionar american şi creator de jocuri video, va fi primul urmaş al unui astronaut american care va participa, în calitate de turist, la un zbor pe Staţia Spaţială Internaţională. În vîrstă de 47 de ani, acesta este fiul astronautului american Owen Garriott, care a petrecut două luni în spaţiu, în timpul unei misiuni la bordul staţiei Skylab, primul avanpost spaţial operaţional din istorie. Duminică, visul din copilărie al lui Richard Garriott devine realitate. Acesta se va îmbarca la bordul unei navete ruseşti Soyuz, care va fi lansată de pe cosmodromul Baikonur din Kazahstan, cea mai mare şi mai veche bază de lansare a vehiculelor spaţiale din lume, fiind însoţit în acest zbor de astronauţii rus Iuri Lontchakov şi american Michael Fincke.

Richard Garriott s-a antrenat şi a efectuat numeroase teste timp de nouă luni în laboratoarele cosmodromului din Star City de lîngă Moscova. În timpul misiunii de zece zile, acesta va participa la trei experimente pregătite în colaborare cu NASA: măsurarea influenţei zborului spaţial asupra sistemului imunitar, studierea caracteristicilor somnului astronauţilor şi efectele microgravitaţiei asupra mediului. Richard Garriott a făcut carieră în domeniul jocurilor pe computer, printre realizările sale numărîndu-se şi jocul Ultima, destinat utilizatorilor Apple. Şi-a creat propria firmă, Origin System, pe care a vîndut-o şi a devenit astfel multimilionar. Pentru voiajul spaţial a plătit suma de 30 de milioane de dolari, zborul fiind organizat de societatea Space Adventures.