Un fost deţinut de la Guantanamo Bay, eliberat în 2007, a devenit lider al operaţiunilor talibanilor din regiunea afgană Helmand, fiind iniţiatorul ofensivei împotriva trupelor britanice staţionate acolo. Abdullah Ghulam Rasoul a fost deţinut la Guantanamo timp de şase ani, pînă în decembrie 2007, cînd autorităţile americane au stabilit că el nu mai reprezintă un pericol. Însă, Rasoul a devenit ulterior mollahul Abdullah Zakir, noul lider al operaţiunilor talibane în regiunea Helmand, lansînd o ofensivă împotriva trupelor străine de acolo. De cînd Rasoul şi-a asumat acest nou rol, ameninţarea din partea talibanilor a crescut vizibil, atacurile cu bombe artizanale devenind mai frecvente şi mai sofisticate. Deşi anchetatorii de la Guantanamo au stabilit că Rasoul nu era parte a ierarhiei talibanilor, surse din Afganistan susţin că el era foarte apropiat de mollahul Omar, liderul suprem taliban. Rasoul fusese capturat în decembrie 2001, în oraşul Kunduz din nordul Afganistanului.

Între timp, Pentagonul a anunţat că nu susţine o eventuală reconciliere cu mollahul Omar, liderul talibanilor, îndepărtat de la putere în 2001, de o coaliţie internaţională condusă de SUA, iar Robert Gates a afirmat că reconcilierea trebuie făcută în condiţiile impuse de Kabul. Preşedintele american, Barack Obama, a sugerat, duminică, într-un interviu, că SUA ar putea lua în considerare negocieri cu elemente moderate din rîndul talibanilor. Secretarul american al Apărării, Robert Gates, a trasat, totuşi, limite pentru un asemenea proces de reconciliere, afirmînd că SUA ar trebui cel puţin să împiedice rebelii talibani să preia puterea din nou. Mollahul Omar, liderul spiritual al talibanilor, care s-au aflat la putere în Afganistan între 1996 şi 2001, este căutat. El a negat, la sfîrşitul anului 2008, existenţa unui dialog între mişcarea sa şi Guvernul de la Kabul.