Cercetătorii americani au descoperit, datorită contribuţiei unor astronomi amatori, un sistem solar îndepărtat, ce prezintă similarităţi remarcabile cu al nostru. Primele observaţii au permis descoperirea a două planete aflate pe orbita unei stele, situate la o depărtare de sistemul nostru solar de aproximativ 5.000 de ani lumină şi care par a fi versiuni mai mici ale planetelor Jupiter şi Saturn. Doar 25 de sisteme solare care conţin mai multe planete au fost descoperite pînă în prezent, iar acesta este primul care seamănă cu al nostru, subliniază cercetătorii Universităţii de Stat din Ohio, SUA. Aceste planete se află pe orbita unei stele mult mai mici, mai reci şi mai puţin strălucitoare decît Soarele. De asemenea, planetele sînt mult mai apropiate de steaua lor decît sunt Jupiter şi Saturn de Soare şi sînt mult mai reci. Nu se cunoaşte nimic despre aceste planete decît masa lor. Masa uneia reprezintă aproximativ 70% din cea a lui Jupiter, iar masa celeilalte constituie 90% din cea a lui Saturn.

Planetele au fost descoperite cînd steaua lor a trecut prin faţa orbitei unei alte stele, mai îndepărtate. Evenimentul a avut ca efect creşterea luminozităţii stelei mai îndepărtate, refractată de cîmpurile gravitaţionale ale celor două noi planete. S-au putut determina masa planetelor cu ajutorul calculelor bazate pe schimbarea luminozităţii, un fenomen numit microlentilă gravitaţională. Fenomenul nu a putut fi observat decît pe parcursul a două săptămîni, la sfîrşitul lunii martie - începutul lunii aprilie 2006, de aceea cercetătorii au făcut apel la astronomii amatori pentru a culege date. Aceştia au beneficiat de colaborarea cu astronomi amatori din emisfera sudică şi cu profesionişti de la 11 observatoare din lumea întreagă: Chile, Tasmania, Noua Zeelandă, insulele Canare, Israel şi SUA. Astronomii sînt de părere că nu există forme de viaţă pe aceste planete, pentru că sînt prea îndepărtate de steaua lor.