Un observator spaţial construit de China în Argentina, în cadrul ambiţiosului program chinezesc de explorare lunară, va deveni operaţional în anul 2016, au anunţat autorităţile de la Buenos Aires. Agenţia chineză însărcinată cu lansarea şi controlul sateliţilor (CLTC) coordonează aceste lucrări, în valoare de 300 de milioane de dolari, în provincia Neuquen din Patagonia. China dispune pe teritoriul ei de centre de observare spaţială, dar are nevoie şi de instalaţii de monitorizare spaţială în emisfera sudică, în cadrul programului ei de explorare lunară. O antenă parabolică cu diametrul de 35 de metri urmează să fie instalată în acel loc, până la sfârşitul anului.

Comisia argentiniană pentru activităţi spaţiale (CONAE) a precizat că va avea acces la datele furnizate de noul observator, pentru a-şi dezvolta propriile proiecte de cercetări ştiinţifice. Situl a fost cedat pentru 50 de ani operatorului chinez. Dosarul acestui proiect a fost examinat miercuri în Congres, iar parlamentarii din opoziţie au protestat, vorbind despre o renunţare la suveranitate în favoarea Chinei.

Regimul de la Beijing intenţionează să plaseze în acest an, pentru prima dată în istoria ei, o sondă pe orbita Lunii, care ar trebui să revină ulterior pe Terra, marcând astfel o nouă etapă în ambiţiosul său program spaţial. China consideră costisitorul ei program spaţial ca un simbol al ascensiunii sale şi al intrării în rândul puterilor mondiale. Programul spaţial chinez, coordonat de armată, prevede, de asemenea, instalarea unei staţii permanente pe orbită înainte de 2020 şi, apoi, trimiterea unui astronaut pe Lună. Un reputat om de ştiinţă, citat de presa oficială chineză, spunea în 2012 că această ţară prevede, totodată, prelevarea unor eşantioane de pe Marte, înainte de anul 2030.