Cercetătorii americani susțin că performanţele înregistrate de copii la şcoală ar putea fi afectate de un parazit răspândit de pisici. Noul studiu stabileşte o legătură între infecţia cu parazitul Toxoplasma gondii - care se dezvoltă de regulă în intestinele pisicilor, dar poate infecta creierul altor mamifere, inclusiv oameni - şi tulburările de memorie sau de citire pe care le au unii şcolari. Se presupune că aproximativ 30% din întreaga populaţie la nivel global este purtătoare a acestui parazit, deşi, în unele ţări, rata de infecţie ajunge chiar şi până la 70%. Toxoplasma gondii se poate răspândi la oameni prin contactul cu fecalele animalelor infectate, cu legumele şi fructele nespălate sau cu carnea tratată termic insuficient. Conform noului studiu, parazitul respectiv ar putea avea un impact mult mai mare asupra creierului uman decât se credea până acum.

Rezultatele cercetărilor efectuate de oameni de ştiinţă de la Universitatea din Iowa şi Universitatea Internaţională din Florida sugerează că infecţia cu Toxoplasma gondii poate fi asociată cu rezultatele slabe înregistrate la învăţătură de copiii afectaţi, în special la testele de lectură şi la cele de abilităţi cognitive. Acelaşi studiu sugerează totodată că efectele provocate de acest parazit sunt resimţite mai puternic de persoanele care au o carenţă de vitamina E. Noul studiu a fost efectuat pe 1.755 de copii între 12 şi 16 ani, dintre care 135 au fost depistaţi cu parazitul Toxoplasma gondii.