Papa Benedict al XVI-lea a numit un protestant elveţian, pe Werner Arber, laureat al Premiului Nobel pentru Medicnă în anul 1978, în funcţia de preşedinte al Academiei Pontificale de Ştiinţe. Este vorba de o premieră în instituţia acestei instituţii, înfiinţată în anul 1603. Werner Arber, în vârstă de 81 de ani, genetician şi specialist în biologia moleculară, îi succede în post italianului Nicola Cabibbo, decedat în august 2010. Cercetătorul elveţian, care predă la Biozentrum, la Universitatea din Bâle, a obţinut, împreună cu americanii Hamilton O. Smith et Daniel Nathans, Premiul Nobel pentru Medicină în 1978 pentru descoperirea enzimei de restricţie, un mecanism de apărare al bacteriilor faţă de agenţii infecţioşi.

Werner Arber este membru al Academiei Pontificale din mai 1981 şi face parte din consiliul său de conducere. Circa treizeci de laureaţi ai Premiului Nobel fac parte din Academia Pontificală de Ştiinţe. Cei 80 de oameni de ştiinţă din lumea întreagă care fac parte din Academia Pontificală sunt toţi numiţi de către Papă.