Potrivit unui studiu realizat de cercetătorii americani, un retrovirus ar putea fi cauza declanşării sindromului oboselii cronice, o maladie misterioasă, care afectează milioane de persoane, dintre care foarte mulţi tineri. Cercetătorii americani au avertizat, însă, asupra faptului că această legătură dintre retrovirus şi sindromul oboselii cronice nu dovedeşte că acest agent patogen este cauza declanşării maladiei. În acest studiu, retrovirusul XMRV a fost identificat în sîngele a 68 de pacienţi dintr-un total de 101 (67%) subiecţi bolnavi de sindromul oboselii cronice. În grupul de control de 218 persoane sănătoase, virusul a fost depistat în organismul a doar opt persoane (3,7%).

Retrovirusul XMRV a fost iniţial descoperit de Robert Silvermann, profesor în departamentul de biologie a cancerului de la Institutul de cercetări Lerner din oraşul american Cleveland, în sîngele unor bărbaţi suferind de o deficienţă specifică a sistemului imunitar, care face ca organismul să nu poată combate infecţiile virale. Acelaşi retrovirus a fost descoperit ulterior şi în sîngele unor bărbaţi suferind de cancer la prostată. Alte studii realizate asupra unor retrovirusuri similare lui XMRV au demonstrat că aceşti agenţi patogeni pot să activeze o serie de alţi viruşi care se află în stare latentă în organism. Acest detaliu ar putea fi explicaţia pentru care un număr mare de tipuri de virusuri diferite, precum Epstein-Barr, vinovat de apariţia limfomului Burkitt şi a mononucleozei infecţioase (MNI), numită boala sărutului, deoarece se transmite prin salivă, au fost asociate, în anii ’70, cu sindromul oboselii cronice. Specialiştii americani informează că retrovirusul XMRV se transmite doar prin aer.