Circa 100 de persoane, deţinute fără acuzaţii penale la o închisoare pentru imigranţi din New York, au semnat o petiţie, redactată de un român, în care sunt descrise condiţiile precare, lipsa de îngrijire medicală şi înfometarea la care sunt supuşi, scrie ”New York Times”. Semnatarii petiţiei se numără printre cele aproximativ 250 de persoane deţinute la o închisoare pentru imigranţi despre a cărei existenţă ştiu doar puţini cetăţeni din New York. Situat la cel de-al patrulea etaj al unei clădiri a biroului federal, centrul de detenţie Varick găzduieşte anual circa 11.000 de persoane, între care imigranţi ilegali, solicitanţi de azil şi imigranţi legali care riscă să fie deportaţi din cauza condamnărilor penale. Impresionaţi de petiţie, membrii unei asociaţii de avocaţi au trimis voluntari la acest centru de detenţie, pentru a oferi asistenţă juridică - o strategie aplicată de administraţia Obama pentru a repara deficienţele sistemului penitenciar, comentează cotidianul american. Avocaţii care se ocupă de caz au ajuns la concluzia că majoritatea deţinuţilor cu drept de şedere în SUA au fost transferaţi frecvent la închisori, înainte de a fi ajutaţi.

Cazul închisorii de pe strada Varick evidenţiază discrepanţa dintre intenţia administraţiei de a reforma sistemul penitenciar şi politicile actuale care se răsfrâng asupra deţinuţilor. Avocaţii şi autorul petiţiei, Daniel I. Miller, un refugiat originar din România care a petrecut opt luni la închisoarea Varick, susţin că problemele persistă, în pofida faptului că s-au înregistrat progrese ca urmare a acestor cercetări. Miller, în vârstă de 39 de ani, a fugit în 1994 din România, după ce a fost mutilat de poliţia secretă deoarece pleda pentru drepturile homosexualilor. În New York, el fusese eliberat condiţionat după o condamnare pentru semnarea unui contract în locul partenerului său, însă autorităţile l-au reţinut din nou. Potrivit ”New York Times”, cei mai mulţi deţinuţi nu beneficiază de serviciile unui avocat. Între frecventele plângeri se numără lipsa de încălzire a celulelor, mucegaiul şi lipsa de hrană care îi determină pe deţinuţi să muncească pentru un dolar pe zi. Remuneraţia acestora este prevăzută în contractul încheiat cu o companie din statul Alaska, care acumulează zilnic 227 de dolari pentru îngrijirea fiecărui deţinut.