O anumită genă implicată în diviziunea celulară este responsabilă şi cu apariţia unei forme mortale de cancer la copii, denumită neuroblastom, iar identificarea ei a deschis calea fabricării unor noi medicamente pentru tratarea maladiei, potrivit declaraţiei medicilor germani. Studiul a fost publicat în jurnalul ”Cancer Cell” şi susţine faptul că proteina produsă de gena AURKA alimentează o altă genă, denumită MYCN, despre care cercetătorii ştiu deja că joacă un rol major în creşterea tumorilor canceroase în cazul copiilor suferind de neuroblastom. ”Gena MYCN nu a putut fi controlată pînă în prezent de nicio companie farmaceutică”, a declarat Martin Eilers, cercetător la Wurzburg University din Germania, care a coordonat acest studiu. Neuroblastomul reprezintă 15% din rata mortalităţii infantile provocată de cancer, înregistrează o rată de supravieţuire de doar 40%, chiar dacă afectează doar 7% din totalul copiilor suferind de cancer.

În august 2008, cercetătorii americani au anunţat identificarea unei variaţii a genei ALK, responsabilă cu declanşarea celor mai multe din formele de cancer congenital, care ajută la răspîndirea celulelor canceroase. Răspîndirea haotică a acestor celule în organism reprezintă semnul distinctiv al cancerului. Ei au scanat 200 de gene care depind de acţiunea genei MYCN care aparţineau unor copii suferind de neuroblastom şi au descoperit că proteina produsă de gena AURKA reprezintă factorul-cheie în răspîndirea celulelor tumorale. Medicamentele actuale care inhibă creşterea tumorilor nu au efect, dar identificarea mecanismului genei AURKA reprezintă o speranţă pentru găsirea unor tratamente viabile, deoarece, aşa cum se cunoaşte deja, organismul uman sintetizează singur anumite substanţe care atacă această proteină. Acest lucru înseamnă, în teorie, că şi noile medicamente ce vor fi create vor putea avea acelaşi efect.