Ca niciodată în istorie, turneul final al Campionatului Mondial de fotbal ne oferă meciuri cu final... aşteptat. Surprizele cu adevărat mari le poţi număra pe degetele de la o mînă. Iar repercusiunile lor nu prea se văd în clasamentele grupelor. Astfel că, la terminarea celei de-a doua etape din faza grupelor preliminare, se cunosc multe echipe calificate deja(!) în optimile de finală. Germania şi Ecuador au rezolvat problema calificării din grupa A, urmînd să lupte doar pentru primul loc, care poate oferi o parte de tablou mai lejeră. Situaţie aproape identică şi în grupa B, unde Anglia şi Suedia vor juca, mai mult ca sigur, la egal. Astfel încît jucătorii din Trinidad & Tobago să poată pleca acasă cu... inima împăcată! Şi în grupa C lucrurile sînt lămurite după două etape în dispută rămînînd prima poziţie care înseamnă evitarea... Braziliei. Situaţia din grupa B se repetă şi în grupa D, unde egalul aşteptat dintre Portugalia şi Mexic va trimite acasă Angola, care oricum are prea puţine şanse să bată Iranul la diferenţă de cel puţin două goluri. Excepţia de la regulă este grupa Italiei - oare de ce nu ne mirăm în acest caz! Italienii ştiu să-şi facă singuri viaţa grea (vezi meciul cu SUA) şi să menţină suspansul în privinţa calificării. Probabil că “squadra azzurra” va trece mai departe cu un egal chinuit cu Cehia, aşa cum stă bine Italiei! În sfîrşit, dacă Brazilia nu pare să aibă probleme cu calificarea, egalul alb dintre Croaţia şi Japonia a adus Australia în postură de mare favorită la calificarea de pe poziţia secundă a grupei F! Despre grupele G şi H încă nu se poate vorbi pentru că etapa a doua nu s-a jucat, dar Spania pare să fie sigură de calificare după ce şi-a umilit principala adversară. Doar Franţa va avea de tras pentru calificare, pentru că prestaţia de pînă acum a fostei campioane mondiale este cît se poate de... cenuşie. Şi dacă multă lume este nemulţumită de calitatea jocului prestat în grupe, din faza optimilor lucrurile probabil că se vor schimba radical. Pentru că nu mai poţi avansa în competiţie jucînd prost într-un meci de totul sau nimic, aşa cum este o partidă eliminatorie.