Senatul l-a confirmat, marţi, în unanimitate, pe Leon Panetta în funcţia de secretar al Apărării, lăsând Pentagonul în mâinile unui fost congresman democrat şi expert în buget, pe fondul nemulţumirii din ce în ce mai mari pe scena politică faţă de costul angajamentelor militare ale lui Barack Obama. Panetta, care a fost timp de doi ani director al CIA, îl va înlocui pe Robert Gates, care se retrage după ce a servit în două administraţii consecutive. Într-un comunicat, Panetta a mulţumit Senatului pentru votul puternic de încredere şi s-a declarat profund onorat de aprobarea în unanimitate şi de nominalizarea făcută de preşedinte. Confirmarea sa intervine în condiţiile în care Obama urmează să dezvăluie un plan de reducere a trupelor din Afganistan iar Congresul îşi exprimă nemulţumirea faţă de poziţia administraţiei privind rolul SUA în Libia. Obama îi va cere, probabil, lui Panetta să facă reduceri semnificative în bugetul Pentagonului. Însă directorul CIA nu a oferit date precise în cursul audierii sale de confirmare în funcţie. În aceste condiţii, unii observatori se întreabă dacă va mai susţine reducerile de cheltuieli în domeniul apărării atunci când va prelua conducerea Pentagonului.

Leon Panetta, un democrat în vârstă de 72 de ani din California, a fost şef de Stat Major în timpul preşedintelui Bill Clinton, în perioada 1994-1997 şi a preluat conducerea CIA în februarie 2009. Înainte de a ocupa aceste poziţii, el a fost director în biroul lui Clinton pentru management şi buget. În calitate de director al CIA, el a supravegheat extinderea atacurilor cu drone din Pakistan şi operaţiunea care a permis uciderea lui Osama bin Laden.