Cu scopul de a incita marele public să exploreze cosmosul, prin intermediul mai multor evenimente organizate în lumea întreagă, Anul Internaţional al Astronomiei este inaugurat astăzi, la sediul UNESCO din Paris. Sub deviza ”Universul, descoperiţi-i misterele”, evenimentul sărbătoreşte şi împlinirea a 400 de ani de la folosirea pentru prima oară a lunetei astronomice, de către matematicianul italian Galileo Galilei, în anul 1609. Peste 130 de state, între care şi România, şi-au anunţat intenţia de a organiza o serie de manifestări care să-i atragă în mod special pe tineri.

Inaugurarea Anului Internaţional al Astronomiei se va desfăşura de-a lungul a două zile, 15 şi 16 ianuarie, în prezenţa a 600 de participanţi, printre care se vor afla cîţiva cîştigători ai Premiului Nobel, dar şi 200 de tineri provenind din o sută de ţări. Acest eveniment, aflat sub patronajul ONU, UNESCO şi al Uniunii Astronomice Internaţionale, va prilejui desfăşurarea unor colocvii, conferinţe, ateliere de predare şi instruire, experimente ştiinţifice şi expoziţii. De exemplu, la începutul lunii aprilie, în perioada 2 - 5 aprilie, va debuta programul intitulat ”100 de zile de astronomie”, un eveniment la scară mondială, ce va cuprinde observaţii, ateliere de lucru, conferinţe, proiecţii şi emisiuni în direct, realizate de la marile observatoare astronomice internaţionale. În toamnă, proiectul ”Nopţile galileene” va celebra împlinirea a 400 de ani de la prima utilizare a lunetei astronomice. Peste 200 de observatoare astronomice, echipate cu telescoape de mare putere, vor fi deschise publicului larg, cu această ocazie. Punctul culminant al acestui an va coincide cu lansarea în luna aprilie a doi sateliţi europeni pentru cercetări ştiinţifice: telescopul spaţial Herschel şi observatorul Planck, a cărui lansare fusese prevăzută iniţial pentru 2008. Aceştia se vor poziţiona la o distanţă de 1,5 kilometri de planeta noastră şi vor observa, printre altele, formarea stelelor şi a galaxiilor (Herschel), dar şi a cîmpurilor de radiaţii cosmice fosile (Planck). Cei doi sateliţi ştiinţifici vor deschide noi perspective asupra Universului, la 400 de ani după descoperirea sateliţilor lui Jupiter de către Galileo Galilei, care a demonstrat în acest fel că, în sistemul nostru solar, Luna nu este singurul astru care nu gravitează în jurul Soarelui.

În România, evenimentele care se vor organiza vor fi coordonate de doctorul Magda Stavinsch, din cadrul Institutului Astronomic al Academiei Române. Noutăţi vor fi postate pe site-ul: http://www.astro.ro/IYA2009.html .