Medicii şi bioinginerii americani au anunţat că au fabricat urechi umane artificiale, realizate dintr-un cartilaj artificial şi care funcţionează normal, graţie unei tehnici de imprimare tridimensionale (3D). Aceste urechi ar putea fi soluţia pe care o caută chirurgia plastică pentru copiii născuţi cu o malformaţie denumită microtie, afirmă medicul Jason Spector, directorul Laboratorului de medicină bioregeneratoare şi profesor adjunct la catedra de chirurgie estetică a Universităţii Cornell din New York, co-autor al studiului.

Persoanele care şi-au pierdut o parte sau întreaga ureche într-un accident sau în urma unui cancer ar putea şi ei să beneficieze de pe urma acestei tehnologii. Lawrence Bonassar, profesor de inginerie biomedicală la Universitatea Cornell, co-autor al studiului şi echipa lui au început cu o imagine digitală în trei dimensiuni, ce prezenta o ureche umană. Au convertit apoi acea imagine într-o ureche adevărată, cu ajutorul unei imprimante în 3D, pentru a realiza un mulaj. Cercetătorii americani au topit un gel cu o densitate mare, conţinând celule vii, care a servit ca eşafodaj peste care acel cartilaj a putut să se dezvolte. În trei luni, acele urechi au generat suficient cartilaj pentru a înlocui colagenul utilizat la crearea mulajului, au precizat savanţii americani. ”Este nevoie de o jumătate de zi pentru a face mulajul, de circa o zi pentru a face imprimarea în 3D, de 30 de minute pentru a injecta gelul şi de 15 minute suplimentare pentru a scoate urechea din presă”, a explicat Jason Spector. Până în prezent, urechile artificiale erau fabricate din materiale precum polistiren expandat, iar chirurgii fabricau uneori urechi artificiale folosind fragmente prelevate din coastele pacientului.