Naveta spaţială americană Atlantis urmează să fie lansată pe orbită pe 12 mai, într-o misiune ce constă în revizia tehnică şi actualizarea datelor de la bordul telescopului spaţial Hubble. Misiunea desfăşurată de un echipaj de şapte astronauţi la bord trebuia să fie lansată în urmă cu şase luni, dar o defecţiune a computerului de la bordului telescopului Hubble a determinat NASA să amîne această misiune. Înlocuirea acestui computer, ce pregăteşte datele colecţionate de instrumentele tehnice de la bordului telescopului Hubble pentru a fi transmise apoi pe Pămînt, a fost adăugată pe o listă foarte lungă de activităţi pe care astronauţii trebuie să le efectueze în timpul celor cinci zile petrecute pe orbită. Telescopul Hubble, care a folosit un computer de rezervă pentru a transmite datele ştiinţifice pe Terra, poate să mai funcţioneze cîţiva ani fără intervenţia astronauţilor, dar aceştia consideră că Hubble este o sursă de informaţii ştiinţifice mult prea importantă pentru a risca o defectare mai gravă. După această revizie tehnică, telescopul Hubble va rămîne operaţional pînă cel puţin în 2013.

Naveta spaţială Atlantis a ajuns la Centrul Spaţial Kennedy şi urmează să fie urcată pe rampa specială de la baza de lansare. Peste trei săptămîni, i se va alătura şi naveta Endeavour, pe o ramă de lansare învecinată. NASA doreşte ca o doua navetă spaţială să fie pregătită pentru decolare, în cazul în care Atlantis suferă avarii severe în timpul lansării, iar echipajul ei nu se poate adăposti la bordul Staţiei Spaţiale Internaţionale. În acest fel, experţii NASA vor putea să iniţializeze în timp util o misiune de salvare. Verificările navetelor şi planurile de salvare au făcut parte din toate misiunile spaţiale NASA, după ce flota spaţială americană şi-a reînceput zborurile, după tragicul accident al navetei Columbia, în 2003.