Două nave militare americane - distrugătorul USS Cole şi fregata USS Mount Whitney - au acostat la Constanța, într-o misiune de promovare a păcii și stabilității în regiune, marinarii americani urmând să se antreneze împreună cu militarii români. Ieri, pe USS Cole, un distrugător cu o poveste fascinantă, au urcat mai mulţi jurnalişti care au avut astfel prilejul să-l exploreze şi să-i afle istoria.

În prezent parte a Flotei a 6-a a SUA, cu sediul în Napoli, Italia, distrugătorul de rachete ghidate USS Cole (DDG 67) a fost, în 12 octombrie 2000, ținta unui atac cu bombă executat de un militant al-Qaida în timp ce se afla în portul yemenit Aden. Atunci, o ambarcațiune de mici dimensiuni, plină cu explozibil, s-a apropiat de babordul vasului militar și a detonat, producând o gaură în corpul navei de 12 pe 18 metri. În explozie, produsă în apropierea sălii de mese, au murit 17 membri ai echipajului, iar alți 37 de marinari au fost răniți, potrivit Mediafax. Marinarii militari de la bordul vasului s-au luptat trei zile cu incendiul produs, reușind să salveze nava. În memoria celor 17 marinari, toți tineri cu vârste cuprinse între 19 și 35 de ani, sala de mese este denumită acum Hero’s Cafe, iar pe unul dintre coridoare, în onoarea lor, au fost imprimate 17 stele aurii, la fel ca acelea de pe celebrul Walk of Fame de la Hollywood. De asemenea, pe pereții sălii de mese se află poze și mai multe obiecte care amintesc de sacrificiul celor 17 marinari, dar și trei steaguri foarte importante pentru echipaj - primul dintre ele era arborat la catarg în momentul atacului terorist, al doilea a acoperit parte din sicriele în care au fost puși marinarii care și-au pierdut viața, iar al treilea este drapelul cu care USS Cole a părăsit șantierul naval din Norfolk, Virginia, după trei ani de reparații. Tot în memoria marinarilor militari căzuți la datorie, în fiecare an, în ziua de 12 octombrie, la bordul vasului este organizată o ceremonie, la ora 11.18, momentul exact în care a avut loc atacul terorist din portul Aden. În timpul acestei ceremonii, 21 de salve de tun sunt trase în onoarea celor 17 marinari decedați. Anul acesta, ceremonia s-a ținut în timp ce USS Cole traversa apele Mării Negre. ”Servim la bordul unei nave speciale, care a fost bombardată în octombrie 2000. Am pierdut atunci 17 marinari, iar 37 au fost răniți grav, și timp de 96 de ore echipajul s-a luptat ca să salveze nava. Și au reușit să o mențină pe linia de plutire. Ne sprijim acum pe reușita marinarilor de dinaintea noastră și suntem privilegiați să servim la bordul puternicului USS Cole”, a spus comandantul vasului, Dennis Farrell.

USS COLE POARTĂ NUMELE UNUI EROU De altfel, USS Cole este denumită după un alt erou, sergentul Darrel Samuel Cole, care a murit în misiune în timpul atacului de la Iwo Jima, din februarie 1945. Deși înrolat ca gornist, sergentul Darrel Cole a cerut de mai multe ori să fie făcut mitralior și chiar a participat în mai mult campanii din al doilea război mondial, între care Guadalcanal, Tinian și Saipan. În cele din urmă, a patra sa solicitare i-a fost aprobată, iar patru luni mai târziu a fost trimis să lupte pe plajele insulei Iwo Jima. În timpul luptelor, Cole a reușit, de unul singur, să anihileze trei cuiburi de mitralieră, care îi țintuiau colegii la pământ. Când se întorcea, o grenadă lansată de inamici a căzut în mijlocul colegilor, iar sergentul Cole a acoperit-o cu trupul pentru a salva, cu viața sa, viața acestora. Cele trei grenade se află acum desenate pe scutul vasului. Fotografia acestuia, împreună cu Medalia de Onoare a Congresului, care i-a fost acordată post-mortem, sunt acum expuse tot în Hero’s Cafe, pe perete lângă cele trei drapele. Medalia de Onoare a Congresului este cea mai mare decorație militară în SUA, care se înmânează de președintele SUA, în numele Congresului, militarilor care s-au distins prin curaj, riscându-și viața dincolo de datorie. În 1996, marina SUA a denumit distrugătorul DDG-67 în memoria sergentului Darrel Samuel Cole. Tot pe peretele din Hero’s Cafe se află și un fragment de beton luat de la World Trade Center în memoria celor căzuți în atacul terorist din 2001, ca o conexiune formată între victime ale unor atacuri teroriste.

USS Cole este dotată cu cele mai sofisticate sisteme de ascultare şi interceptare a comunicaţiilor, dar şi de ghidare operaţională pentru misiuni navale sau aeriene. Face parte din clasa de nave Arleigh Burke, dotate cu sistemul Aegys împotriva rachetelor.

Vasul a ajuns la Constanța împreună cu fregata Mount Whitney, la începutul acestei săptămâni, urmând ca joi să desfășoare un antrenament alături de echipajele unor nave militare românești, în cadrul exerciţiului Black Sea Resolve, care se va desfăşura în apele teritoriale şi zona contiguă. Desfăşurat sub egida parteneriatului româno-american, Black Sea Resolve reprezintă o continuare a acţiunilor de cooperare și creștere a nivelului de încredere şi securitate în Marea Neagră.

Forţele Navale Române participă la exerciţiu cu fregata Regele Ferdinand, nava purtătoare de rachete Pescăruşul, două elicoptere IAR 330 Puma Naval şi o echipă de militari ai Grupului Naval de Forţe pentru Operaţii Speciale, care vor lua parte la acţiunile destinate exersării procedurilor de interdicţie maritimă. De asemenea, Forţele Aeriene Române vor participa la exerciţiu cu trei aeronave MiG-21 LanceR. Activităţile care se vor desfăşura pe mare au ca scop instruirea comună a militarilor americani şi români prin desfăşurarea unor exerciţii ce presupun interdicţia maritimă, căutarea şi descoperirea de submarine, precum şi proceduri de identificare şi urmărire a ţintelor aeriene.

Pe perioada vizitei la Constanța, care se încheie astăzi au fost planificate o vizită oficială la Comandamentul Flotei şi activităţi socio-culturale şi sportive ale membrilor echipajelor la Muzeul Marinei Române şi la baza sportivă a Academiei Navale "Mircea cel Bătrân". Pe timpul staţionării în port, programul militarilor americani a mai inclus ateliere de lucru şi concerte susţinute la Colegiul Naţional de Arte "Regina Maria".