Un vaccin administrat de două ori pe an, care inhibă efectele unui hormon ce declanşează hipertensiunea arterială, ar putea înlocui medicamentele antihipertensive ce trebuie luate zilnic, au descoperit cercetătorii japonezi, în timpul unor experimente efectuate pe şoareci. Hormonul, numit angiotensina II, cauzează contractarea muşchilor din jurul vaselor de sânge, care astfel devin mai înguste şi sporesc presiunea asupra pereţilor vasculari şi, totodată, riscul de infarct şi accident vascular. Noul vaccin stimulează sistemul imunitar să producă anticorpi care împiedică angiotensina II să ajungă la muşchi. Tratamentul injectabil experimental, testat deocamdată numai pe şoareci, a scăzut valorile ridicate ale tensiunii arteriale şi a menţinut presiunea arterială la niveluri scăzute cel puţin şase luni, înainte de administrarea unei doze noi. Oamenii de ştiinţă de la Universitatea Osaka din Japonia, care au pus la punct vaccinul, speră să îl poată testa pe oameni în următorii doi ani.

Pentru unii pacienţi hipertensivi, tensiunea arterială poate fi menţinută la niveluri scăzute prin reducerea consumului de sare şi efectuarea exerciţiilor fizice, însă milioane de persoane cu hipertensiune arterială iau medicamente pentru ţinerea ei sub control. Unul dintre principalele tratamente îl constituie o clasă de medicamente cunoscute sub denumirea de blocanţi ai receptorilor angiotensinei II, care inhibă procesul de fixare a hormonului de către receptorii respectivi şi, astfel, accesul acestuia la muşchi. Angiotensina este produsă de rinichi, însă nu pare să aibă vreo funcţie vitală, prin urmare, suprimarea acesteia pare să nu aibă nicio consecinţă negativă. Numeroşi pacienţi uită să ia pastilele antihipertensive sau încetează deliberat administrarea acestora, deoarece tensiunea arterială crescută nu cauzează simptome evidente, iar ei se simt bine în cea mai mare parte a timpului. De asemenea, aceste pastile pot avea efecte secundare, cum ar fi oboseală, crampe musculare, insomnie, senzaţie de mâini şi picioare reci, ameţeală şi constipaţie. Rezultatele cercetării, prezentate în timpul conferinţei anuale a American Heart Association, care a avut loc recent în Dallas, au relevat că vaccinul a redus valorile tensiunii arteriale pentru cel puţin şase luni.