Vaticanul a respins cel puţin trei candidaţi propuşi de administraţia Obama pentru a prelua postul de ambasador al SUA la Sfîntul Scaun, din cauza poziţiilor Washingtonului faţă de avort şi faţă de experimentele cu celule stem. Printre numele respinse de Vatican se numără şi cel al lui Caroline Kennedy, fiica fostului preşedinte american J. F. Kennedy şi o susţinătoare a dreptului la avort. Candidatura lui Caroline Kennedy fusese criticată şi de conservatorii catolici din SUA. De asemenea, a fost respinsă şi candidatura democratului Douglas Kmiec, profesor la Universitatea Catolică a Americii şi susţinător al cercetărilor pe celule stem. Administraţia Obama a permis finanţarea din fonduri publice a cercetărilor pe celule stem, deşi administraţia Bush interzisese aceste practici.

De cînd Washingtonul a reluat relaţiile cu Vaticanul, în anul 1984, ambasadorul american la Sfîntul Scaun a fost tot timpul un catolic care se opune avortului. În acest context, SUA ar putea să nu aibă ambasador la Vatican înainte de vizita pe care Barack Obama o va efectua în Italia, în iulie, pentru summit-ul G8, ocazie cu care intenţionează să aibă o întîlnire cu Papa Benedict al XVI-lea.