Situat pe malul vestic al Marii Caspice, Baku este un oraş al contrastelor. Ajunse în zorii zilei de vineri în capitala Azerbaidjanului, jucătoarele de la CS Tomis Constanţa au găsit cîteva ore de relaxare plimbîndu-se prin centrul oraşului şi făcînd cumpărături pentru cei de acasă, mai ales că multe dintre magazinele din capitala azeră au afişat reduceri de pînă la 70 la sută în această perioadă a anului. Este greu de “definit” în tipare comune oraşul Baku. Aici este clădirea guvernului, o construcţie impunătoare, în stil megalomanic, pentru ca la doi paşi să te izbească barocul clădirilor ce împînzesc centrul. Însă şocul îl reprezintă numărul mare de blocuri de 15-20 de nivele aflate în construcţie, dar şi podurile şi pasajele aflate, de asemenea, în construcţie, adevărate noduri rutiere ale viitorului Baku. “Baku se pregăteşte să găzduiască marea sărbătoare a Jocurilor Olimpice. Ne-am prezentat candidatura pentru ediţia din 2016 şi sperăm să reuşim în demersul nostru”, ne anunţă, mîndru, Agil, unul dintre prietenii cunoscuţi în urmă cu doi ani, cînd CS Tomis şi ABU Baku s-au întîlnit tot în optimile Cupei Challenge. Întreg proiectul este sprijinit şi coordonat direct de preşedintele ţării, Ilhan Alieev, al cărui nume este greu să nu-l reţii: fotografiile sale, în celebrele, cîndva, şi pentru noi, vizite de lucru, împînzesc oraşul. Un preşedinte dinastic, reformator, care urmează tradiţia tatălui său şi care nu uită că deţine şi funcţia de conducător al forului olimpic azer. “Noi sîntem un popor cu o frumoasă cultură a sportului. O naţiune care respectă şi cultivă mişcarea sportivă este o naţiune sănătoasă”, ne împărtăşeşte amicul nostru una dintre convingerile care au dus la decizia azerilor de a candida la oganizarea întrecerilor olimpice.

Sala de la etajul… patru!

Celebru mai ales pentru performanţele obţinute în sporturile individuale, sportul azer face paşi mari şi în afirmarea disciplinelor de echipă. Supremaţia momentului este deţinută de voleiul feminin, nume precum Alia Hasanova, Yelena Parkhomenko, Valeriya Korotenko, Inessa Korkmaz, Alia Teterina, Oksana Mammadyarova, Oksana Parkhomenko, Irina Siminyagina, Ilaha Aghayeva, Sabina Azhdarova sau Marina Kuzmina fiind la fel de importante precum Mutu şi Chivu în fotbalul românesc! Azerii au un veritabil cult pentru acest sport, iar o vizită la sediul federaţiei naţionale confirmă acest lucru. Situat la etajul patru al unei clădiri… oarecare, în apropierea centrului oraşului, sediul federaţiei de volei este dotat cu tot ceea ce trebuie pentru ca o echipă naţională să obţină mari performanţe. Iar cînd spun tot, includ… o sală la standarde internaţionale, avînd inclusiv o tribună unde pot lua loc 500 de spectatori! Birouri, sală de forţă, cabinete metodice, sală de conferinţă, vestiare modern utilate, totul la etajul patru al unei clădiri! Din acest punct de vedere, nici handbalul nu stă mai rău. ABU Baku, adversara Tomisului în Cupa Challenge, beneficiază de o sală proprie, cu o capacitate de 1.500 de locuri, parte integrantă a unui complex sportiv ce mai cuprinde un minihotel, săli de forţă, recuperare, vestiare, birouri şi un restaurant care i-ar face invidioşi şi pe cei mai pretenţioşi organizatori de nunţi şi alte evenimente mondene!