O proteină extrasă din veninul melcilor marini este considerată promiţătoare pentru producerea unor analgezice mai puternice decât morfina, dar cu mai puţine efecte secundare şi cu un risc mai scăzut de a genera dependenţă, potrivit unui studiu australian, prezentat duminică în Statele Unite. Autorii studiului au creat cinci substanţe experimentale noi pe baza acestei proteine care ar putea în viitor să ducă la obţinerea unor analgezice sigure şi eficiente, administrate pe cale orală, pentru a trata anumite dureri cronice. "Este vorba de un pas important, care ar putea servi ca punct de plecare pentru obţinerea unei noi clase de medicamente capabile să atenueze cele mai severe forme ale unor dureri cronice, în prezent dificil de tratat", a explicat David Craik, profesor la Universitatea Queensland din Australia, principalul autor al studiului, pe care l-a prezentat la conferinţa anuală organizată de American Chemical Society (ACS), în acest weekend, în oraşul american Dallas.

Durerile vizate de aceste medicamente sunt adeseori provocate de diabet, scleroză în plăci şi alte maladii care afectează terminaţiile nervoase, care pot dura vreme de multe luni sau chiar ani. Tratamentele actuale pentru aceste dureri cronice neuropatice pot să provoace efecte secundare importante şi sunt eficiente doar pentru un bolnav din trei. Melcii marini îşi utilizează veninul pentru a-şi paraliza prada. Acest venin conţine sute de peptide, mici proteine, denumite conotoxine. Asupra oamenilor, unele dintre aceste conotoxine par a avea efecte analgezice. Până în prezent, singurul analgezic derivat din aceste conotoxine aprobat pentru un tratament uman, este ziconotid. "Însă acest analgezic trebuie administrat direct la baza măduvei spinării, iar această tehnică este o procedură invazivă", a precizat David Craik. El a explicat faptul că a lucrat alături de echipa sa la dezvoltarea unui analgezic bazat pe o conotoxină ce ar putea fi administrată pe cale orală. O simplă doză orală din acest analgezic experimental a redus considerabil durerile şoarecilor de laborator în comparaţie cu măsurătorile standard.

Pe baza acestui studiu, cercetătorii au ajuns la concluzia că acest analgezic este de circa 100 de ori mai puternic decât morfina şi gabapentinul, cele două analgezice considerate până acum drept cele mai bune tratamente pentru durerile neuropatice cronice.

În plus, dependenţa nu mai este o problemă, întrucât aceste conotoxine acţionează asupra receptorilor din creier care sunt diferiţi de aceia asociaţi cu morfina şi alte opiacee.