Cercetătorii americani au anunţat descoperirea unor bacterii vii într-un lac sărat din Antarctica, ce trăiesc fără lumină şi oxigen, mediu extrem care ar putea exista şi în alt loc din sistemul nostru solar, făcând posibilă o astfel de formă de viaţă. Lacul Vida prezintă mari concentraţii de amoniac, azot, hidrogen, sulf nitrat şi oxid de azot, iar microorganismele descoperite trăiesc sub 20 de metri de gheaţă, într-o apă a cărei salinitate depăşeşte 20% şi cu o temperatură de - 13 grade C. ”Descoperirea acestui ecosistem ne oferă indicii asupra altor medii îngheţate izolate de pe planetă, dar şi un potenţial model pentru forme de viaţă de pe alte planete acoperite de gheaţă, pe care pot exista depozite saline şi oceane, ca de exemplu Europa, o Lună a lui Jupiter”, a explicat Nathaniel Ostrom, zoolog la Universitatea din Michigan.

Concentraţiile ridicate de hidrogen şi oxid de azot în formă gazoasă furnizează, poate, sursa de energie chimică ce permite existenţa acestui ecosistem microbian izolat. Aceste gaze iau naştere prin reacţiile chimice între apa extrem de sărată şi stâncile din jur, bogate în fier. Până acum nu se ştia aproape nimic despre aceste procese geochimice şi viaţa microbiană din aceste medii îngheţate, îndeosebi la temperaturi mai mici de zero grade. În pofida temperaturilor foarte scăzute, a absenţei luminii şi a marii salinităţi, în mediul respectiv se găseşte o abundentă faună de bacterii foarte diverse, ce pot supravieţui fără energia soarelui. Alte studii efectuate la lacul Vida, situat în estul Antarcticii, au arătat că aceste ecosisteme microbiene au fost izolate de orice influenţă exterioară, timp de aproape 3.000 de ani. Prin contrast, alte ecosisteme extreme există, tot fără lumină, în apropierea surselor hidrotermale de pe fundul oceanelor.