Riscuri mai mari . Comoditatea vieţii la oraş vine cu un preţ greu de plătit de sănătatea fiecăruia dintre noi. Poluarea dar şi stresul asociat cu oraşul devin tot mai dăunătoare. Existenţa în mediul urban creşte activitatea în zone ale creierului asociate cu bolile mintale. Un nou studiu al cercetătorilor germani şi canadieni s-a folosit de un aparat cu rezonanţă magnetică pentru a înţelege nivelul de stres din mediul urban. Se ştie deja că riscul de a dezvolta boli mintale este mai mare pentru cei care locuiesc la oraş. De exemplu, riscul de schizofrenie este dublu şi se observă şi o creştere a anxietăţii şi a depresiilor. Scopul studiului a fost de a arăta ce legături există între viaţa la oraş şi bolile mentale. Cercetătorii au comparat activitatea creierului la un grup de voluntari care trăiesc fie în zone urbane, fie în cele rurale. Voluntarii au fost rugaţi să rezolve un test de aritmetică pe calculator, însă testul era astfel conceput încât cei care au participat la studiu au obţinut doar punctaje mici. Voluntarii nu ştiau de stratagema cercetătorilor, care au mai adăugat apoi un alt factor de stres spunându-le că au obţinut cel mai prost rezultat la test. Stresul a mărit ritmul cardiac, tensiunea arterială, nivelul cortizolului din salivă, dar a activat şi amigdala, o parte a creierului asociată cu emoţiile. Cei care trăiesc în mediul urban au avut activitatea cea mai intensă în această regiune a creierului, spre deosebire de cei din mediul rural, cu o activitate scăzută. Şi o altă regiune, denumită cortexul cingulat, este, de asemenea, hiperactivă la orăşeni. Experimentele au fost repetate de trei ori şi, de fiecare dată, activitatea cerebrală a orăşenilor a crescut. Alte studii au indicat faptul că persoanele din mediul urban întâmpină risc cu 21% mai crescut de a suferi de tulburări legate de anxietate şi un risc cu 39% mai ridicat de a experimenta dese schimbări de dispoziţie, elemente ce definesc instabilitatea emoţională.

Cele mai aglomerate oraşe. Acest studiu ar putea fi cu atât mai relevant cu cât, conform unor analize sociologice, până în anul 2050, aproximativ 70% din populaţia lumii va trăi în aglomerări urbane. În marile oraşe, nimic nu enervează mai mult decât ambuteiajele, ceea ce creşte îngrijorător nivelul de stres. Potrivit unui top întocmit de MSN Cars, în prezent, Sao Paolo este oraşul cel mai aglomerat din lume, urmat de Beijing. În oraşul brazilian Sao Paolo, în 2008 a fost înregistrat cel mai lung ambuteiaj şi pe un tronson de 265 de kilometri nu s-a putut circula timp îndelungat. Într-un incident separat, în capitala Chinei a fost nevoie de zece zile pentru ca maşinile de pe o sută de kilometri să îşi reia circulaţia normală. Direct pe locul trei se află capitala Belgiei, care este, pentru al doilea an consecutiv, cel mai aglomerat oraş european. Nici Franţa nu a ratat topul, iar Parisul ocupă locul patru. Astfel, un francez petrece, în medie, 70 de ore anual în ambuteiaje. Varşovia şi Mexico City s-au clasat pe locul cinci, respectiv şase. În cazul Varşoviei, circa 38% din drumuri sunt tot timpul blocate.