Specialiştii britanici au cerut deshumarea lui Sir Mark Sykes, un politician mort în anul 1919, în urma contractării gripei spaniole, similară celei aviare, în speranţa că vor descoperi un tratament pentru neutralizarea virusului H5N1. Sir Mark Sykes, unul din autorii acordului Sykes-Picot, care a dus la dezmembrarea Imperiului Otoman, a murit în 1919, la 39 de ani, într-o cameră de hotel din Paris, după ce a fost infectat cu virusul gripei spaniole, care a provocat moartea a peste 30 de milioane de persoane după Primul Război Mondial. Epidemia a fost declanşată de un virus aviar, de tip H1N1, similar celui actual, H5N1 şi care provenea de la o pasăre domestică din Franţa.

Politicianul britanic a fost îngropat într-un sicriu de plumb închis ermetic şi din acest motiv specialiştii speră să poată preleva mostre bine conservate în speranţa identificării mecanismului de acţionare a virusului împotriva corpului uman şi, în cele din urmă, a unui tratament eficient. În prezent există doar cinci mostre ale victimelor epidemiei din perioada 1918-1919, dar niciuna conservată într-un sicriu de plumb. Pentru o cauză nobilă, atît cei şase nepoţi ai lui Sir Mark Sykes, cît şi dioceza de York au aprobat cererea de deshumare.