O cumplită tragedie aviatică a avut loc marţi, în apropiere de Melbourne, în sudul Australiei. Toate cele cinci persoane aflate la bordul unei aeronave de turism de mici dimensiuni și-au pierdut viața în accident, au anunțat autoritățile, citate de AFP.

Filmul tragediei

Avionul fusese închiriat pentru un zbor privat și avea ca destinație insula King, situată între Melbourne și Tasmania, unde pasagerii urmau să joace golf. Aeronava, marca Beechcraft, a deviat la scurt timp după decolarea de pe aeroportul Essendon Fields, în apropiere de Melbourne, și s-a prăbușit peste centrul comercial DFO, care încă nu se deschisese. Înainte de prăbuşire, pilotul, Max Quartermain, de 63 de ani, cu peste 30 de ani de experienţă de zbor, a avut timp să lanseze două SOS-uri. Potrivit presei australiene, Angelo Tsatas a văzut accidentul chiar în momentul în care acesta s-a întâmplat. “Am văzut ultimele secunde în care avionul s-a izbit pur şi simplu de acoperiş şi a trecut prin el. Nu cred că era timp pentru vreo intervenţie”, a declarat el. Grace Martin era la doar câţiva metri de centrul comercial, de unde îşi cumpăra cafeaua de dimineaţă: “Am văzut un avion trecând razant şi lovindu-se de mall. Apoi am auzit un zgomot foarte puternic, iar în jur erau numai flăcări şi mult fum”.

Mai mulţi martori au povestit că impactul s-a simţit precum un cutremur mare.

Ce spun oficialităţile

"Au existat cinci persoane la bordul avionului și se pare că nimeni nu a supraviețuit accidentului", a declarat Stephen Leane, un înalt oficial al poliției statului Victoria, a cărui capitală este orașul Melbourne. "Un avion ușor, închiriat pentru un zbor, a lovit centrul comercial DFO din Essendon", a declarat presei şi Lisa Neville, de la poliția statului Victoria, vorbind de un "accident foarte, foarte tragic". Premierul statului Victoria a evocat la rândul său "cel mai grav accident al aviației civile în ultimii treizeci de ani în acest stat".

Consecințele accidentului puteau fi și mai grave, dat fiind faptul că aparatul s-a prăbușit în apropiere de o autostradă care era foarte aglomerată la acea oră de vârf. În imaginile difuzate în direct de televiziuni se puteau vedea flăcări și pagube importante la mall și la clădirile din apropiere. O coloană de fum negru se ridica de la locul accidentului. Mick Frewen, de la poliția statului Victoria, a precizat că ancheta se orientează spre ipoteza unei pene de motor.

Cine sunt victimele

Ambasada Statelor Unite a declarat că patru dintre victime sunt americani. Două au fost identificate drept Greg De Haven şi Russell Munsch. Rudele acestora i-au identificat şi şi-au împărtăşit pe Facebook durerea pricinuită de pierderea celor dragi. Ambii erau din Texas. Greg De Haven, în vârstă de 70 de ani, era agent FBI la pensie, iar Russell Munsch era membru fondator al firmei de avocatură Munsch Hardt. Departamentul de Stat al SUA a confirmat identitatea acestora şi scopul călătoriei, exprimându-şi condoleanţele către familiile îndurerate.

Pilotul Max Quartermain, în vârstă de 63 de ani, şi partenera sa, Cilla Quartermain, conduceau compania Corporate and Leisure Aviation. El avea certificat de pilot de mai bine de 30 de ani.