Naţionala de handbal masculin a României a obţinut o nouă victorie în campania de calificare la barajul pentru Campionatul Mondial din 2015, învingând aseară, la Bucureşti, Italia, scor 34-29 (20-13). Avertizaţi de replica dată de Cipru în urmă cu trei zile, tricolorii au încercat să imprime ritmul dorit încă din primele minute. După 5-3 în min. 7, italienii au preluat, însă, surprinzător conducerea patru minute mai târziu, 6-5, şi se părea că vom asista la un nou meci mai dificil decât era anunţat. Însă istoria de la Nicosia nu s-a mai repetat, Acatrinei, Irimuş şi Mihalcea reuşind să rupă echilibrul şi să desprindă România la cinci goluri avantaj pe tabelă, 15-10 - în min. 24. Până la pauză diferenţa a crescut la şapte lungimi, 20-13, acelaşi Mihalcea punctând printr-o aruncare de la 7 m. Antrenorii Eliodor Voica şi Sebastian Bota au schimbat liniile în actul secund, pe teren intrând toţi jucătorii aflaţi pe foaia de joc. Csepreghi a punctat de patru ori în această perioadă, Huba Talas a fost de neoprit pe semicerc, iar tricolorii conduceau cu 29-20 cu 12 minute înainte de final. Cu victoria asigurată, ritmul a scăzut în ultimele cinci minute, iar Italia a reuşit să se apropie la o diferenţă de doar cinci goluri: 34-29. Pentru România au marcat: Acatrinei 7g, Talas 6g, Csepreghi 4g, Florea 4g (1x7m), Fenici 3g, Mihalcea 3g (1x7m), Şandru şi Criciotoiu - câte 2g, Şimicu, Ghiţă şi Asoltanei - câte 1g.

În cealaltă partidă din grupă disputată aseară, Slovacia a învins în Cipru, scor 20-18. Clasament: 1. România 10p, 2. Slovacia 8p, 3. Italia 2p, 4. Cipru 0p. Ultimele partide din această grupă se vor disputa astfel - sâmbătă: Slovacia - România (ora 18.00); duminică: Italia - Cipru (ora 20.00).

Câştigătoarea fiecăreia dintre cele cinci grupe preliminare din primul tur se va califica în turul secund, play-off, în care au asigurată calificarea directă alte 13 echipe europene. Meciurile se vor juca în luna iunie, în sistem tur-retur. Câştigătoarele din dubla manşă se vor califica la turneul final din Qatar, între 17 ianuarie şi 1 februarie 2015.

MIHAI POPESCU, CONVOCAT PENTRU PARTIDA CU SLOVACIA Portarul formaţiei HCM Constanţa, Mihai Popescu, a fost convocat în ultimul moment la echipa naţională de handbal masculin a României pentru întâlnirea decisivă de sâmbătă, cu Slovacia. Căpitan al primei reprezentative, Mihai Popescu a lipsit la ultimele cinci meciuri ale României, cele două amicale cu Algeria, din luna decembrie, şi confruntările cu Cipru (două) şi Italia, din preliminariile CM, din cauza unei accidentări.