Virusul H5N1 al gripei aviare a suferit mutaţii şi se poate transmite mult mai uşor la om, deşi nu s-a transformat încă într-o tulpină pandemică, au declarat o serie de experţi. Modificările sînt îngrijorătoare, a declarat medicul Yoshihiro Kawaoka, din cadrul Universităţii din Wisconsin-Madison. “Am identificat o modificare specifică ce ar putea facilita dezvoltarea gripei aviare pe tractul respirator superior al omului”, a declarat Kawaoka, unul dintre autorii acestui studiu. “Virusurile care circulă în Africa şi Europa sînt cele mai pasibile de a deveni virusuri umane”, a precizat Kawaoka. Mostre recente prelevate de la păsări infectate din Africa şi Europa arată că toate erau purtătoare ale virusului care a suferit mutaţii, se arată în raportul prezentat în publicaţia “PLoS Pathogens”. “Nu vreau să provoc panică în rîndul populaţiei, deoarece ei nu pot face prea multe. În acelaşi timp, însă, este important ca experţii să înţeleagă ce se petrece”, a declarat cercetătorul.

Virusul H5N1 al gripei aviare, manifestat în general la păsări, a infectat din 2003 un număr de 329 de persoane din 12 ţări, provocînd moartea a 201 dintre acestea. El se transmite foarte greu de la o persoană la alta, însă poate cauza o pandemie în cazul în care va dobîndi capacitatea de a se transmite uşor. Păsările au în general o temperatură a corpului de 41 de grade Celsius, iar omul de 37 de grade Celsius. Nasul şi gîtul omului, organele afectate de obicei de virusurile gripei, au în jur de 33 de grade Celsius. “În general, gripa aviară nu are condiţii propice de dezvoltare în nasul şi gîtul omului”, a explicat Kawaoka. Această mutaţie permite virusului H5N1 să se dezvolte şi în temperaturile mai scăzute ale tractului respirator superior la om.