Virusul H5N1 al gripei aviare este transmisibil, în cazul oamenilor, de la mamă la făt, prin intermediul placentei şi afectează şi alte organe în afară de plămîni în cazul adulţilor. Profesorul Jiang Gu de la universitatea din Beijing şi colegii săi au examinat ţesuturile prelevate de la un bărbat în vîrstă de 35 de ani, care a decedat la 27 de zile după apariţia simptomelor gripei aviare, de la o femeie în vîrstă de 24 de ani, însărcinată în patru luni, decedată la 9 zile de la infectare şi de la fătul acesteia. “Analizele demonstrează că virusul se transmite vertical, de la mamă la făt, în cazul omului”, a concluzionat profesorul.

Potrivit testelor de detectare a virusului (sub formă de material genetic viral sau antigen), în cazul fătului au mai fost infectate, în afară de placentă, plămînii şi ficatul. La adulţi au fost infectate traheea, plămînii, neuronii, intestinele şi ganglionii. Cercetătorii spun că sînt necesare culturi de virusuri pentru a confirma aceste observaţii. Primele cazuri de oameni contaminaţi cu virusul înalt patogen H5N1 au fost raportate în 1997, la Hong Kong. Din 2003, maladia a ucis 200 de persoane în lume, potrivit datelor furnizate de Organizaţia Mondială a Sănătăţii (OMS). n cazul păsărilor, H5N1 afectează mai multe organe. În cazul oamenilor, infecţia atinge mai ales partea inferioară a sistemului respirator, provocînd leziuni şi disfuncţii ale diverselor organe din regiune. Printre simptomele bolii se numără diareea, raportată la 70% din pacienţii umani.

Studiul echipei coordonate de profesorul Gu sugerează, de asemenea, că multiplicarea virusului se produce şi în intestin, un fenomen cu implicaţii importante în controlul infecţiei. Virusul a mai fost detectat în lichidul cerebrospinal, care curge în jurul creierului şi al măduvei spinării, fecalele, gîtul şi sîngele unui copil care a suferit de diaree înainte de a intra în comă. Echipa profesorului Gu a detectat genomul viral şi în neuronii unui adult, care nu a prezentat, totuşi, modificări patologice.