Oficialii din Arabia Saudită au anunţat moartea a trei persoane cauzată de coronavirusul MERS, ceea ce însemnă o reactualizare dramatică a bilanţului victimelor înregistrate până acum, care a ajuns la 47. Printre victime se numără şi un cetăţean străin care lucra în regatul saudit. Autorităţile sanitare au mai confirmat şi cinci noi îmbolnăviri. În total, la nivel global, 110 persoane au fost infectate cu MERS, dintre care 96 au murit. Noul coronavirus a apărut în Arabia Saudită, fiind astfel numit Sindrom Respirator din Orientul Mijlociu, prescurtat MERS. Noul coronavirus are o rată de mortalitate foarte mare, de peste 51%, fiind considerat extrem de periculos.

Specialiştii consideră că acesta este o ramificaţie a virusului SARS, identificat pentru prima dată în Asia, în 2003, care a infectat 8.273 de persoane, dintre care doar 9% au murit. Precum SARS, noul coronavirus s-ar fi transmis de la animale la om şi are simptome asemănătoare gripei, însă în scurt timp provoacă blocaj renal, iar funcţia rinichilor nu se mai reface complet la puţinii supravieţuitori. Deocamdată, infectarea cu MERS se limitează la Orientul Mijlociu şi cu precădere la Arabia Saudită, ceea ce ridică o mare problemă de sănătate publică mondială cu fiecare zi ce apropie marele pelerinaj al musulmanilor la Mecca. În luna octombrie, peste două milioane de oameni vor călători în Arabia Saudită, care ar putea răspândi virusul în lumea întreagă. Autorităţile saudite au emis deja alerte de călătorie pentru ca persoanele în vârstă şi suferind de boli cronice să renunţe la pelerinaj, anul acesta.