Portarul Costel Pantilimon, care a semnat un contract pe trei sezoane şi jumătate cu gruparea engleză Watford, a fost transferat de la Sunderland pentru suma de 500.000 de lire sterline, a anunţat cotidianul „Mirror“. Cele două cluburi nu au precizat însă oficial suma pentru care a fost transferat Pantilimon. „Nu avem nevoie de un portar să-l înlocuim pe Heurelho Gomez, el este extraordinar, dar vrem jucători care să poată acoperi postul”, a declarat managerul lui Watford, Quique Sanchez Flores.

Pantilimon a afirmat că Watford este alegerea potrivită pentru el: „Îmi place managerul, îmi plac jucătorii şi cred că am făcut o alegere bună. Îl cunosc bine pe Gomes, este un om minunat, dar voi lupta pentru postul meu. Watford este un club nou în Premier League și îmi place proiectul de aici. Sper să ajut și eu echipa să crească în valoare și să evolueze la nivelul său optim”.

În vârstă de 28 de ani, Pantilimon juca la Sunderland din vara lui 2014, el evoluând în 49 de meciuri pentru această echipă. Suma ridicolă pentru care Sunderland s-a despărțit de un internațional cu șanse de a juca la EURO 2016 - ridicolă pentru posibilitățile cluburilor din Premier League, evident... - este justificată de un amănunt descoperit de presa engleză. Pantilimon avea o clauză specială în contract și dacă ar fi bifat 50 de meciuri în tricoul lui Sunderland, în toate competițiile, clubul englez ar fi fost obligat să-i prelungească înțelegerea și să-i mărească salariul! Așa se face că românul, după ce a apărat senzațional pentru Sunderland în această toamnă, a fost inexplicabil trecut rezervă după ce a atins cota de 49 de jocuri în tricoul „Pisicilor Negre”... El a fost titular în prima parte a campionatului, dar în decembrie a ajuns a treia variantă la Sunderland, după anonimul englez Jordan Pickford şi italianul Vito Mannone. În ciuda situaţiei dificile în care se află Sunderland, penultima în clasament, Pantilimon a fost scos din primul 11 de către managerul Sam Allardyce după meciul cu Chelsea, disputat înaintea Crăciunului și pierdut cu scorul de 1-3.

Costel Pantilimon (28 de ani) şi-a reziliat contractul cu Manchester City în vara anului 2014 şi a semnat o înţelegere pe patru ani cu Sunderland. Românul era la Manchester City din august 2011, după ce a fost transferat de la Politehnica Timişoara, mai întâi sub formă de împrumut. La „Cetățeni” a avut puţine ocazii de a evolua, fiind preferat în locul său Joe Hart, titular și în naționala Angliei. Pantilimon a apărat poarta lui City de 33 de ori în trei sezoane, în toate competiţiile, însă la Sunderland a fost unul dintre cei mai buni jucători, mai ales în sezonul trecut, când echipa s-a salvat in extremis de la retrogradare. După disputarea a 22 de etape din Premier League, Watford se află pe locul 12 în clasament, cu 29 de puncte, în timp ce Sunderland este pe 19, cu 18 puncte.