Yahoo ameninţă Facebook cu o dispută pentru încălcarea drepturilor de proprietate intelectuală asupra unor patente care acoperă reţele de socializare, publicitate online şi personalizare, elemente centrale afacerilor Facebook. Anunţul Yahoo vine cu câteva luni înaintea unei oferte publice iniţiale a Facebook, situaţie care ar oferi grupului american cu operaţiuni pe piaţa căutărilor online un atu în negocierile cu Facebook şi posibil chiar poziţia de a cere un pachet de acţiuni la reţeaua de socializare. „Yahoo are o responsabilitate faţă de acţionari, angajaţi şi alte persoane implicate să-şi protejeze drepturile de proprietate intelectuală. Trebuie să insistăm ca Facebook să încheie un acord de licenţiere sau vom fi nevoiţi să continuăm unilateral pentru protejarea drepturilor noastre”, se arată într-un comunicat al Yahoo. Patentele în cauză, între zece şi 20, acoperă reţele sociale, publicitate şi personalizare.

Reţeaua de socializare Facebook a replicat că a aflat de această situaţie abia luni şi nu a avut timp să evalueze complet afirmaţiile Yahoo. Disputele asupra drepturilor de proprietate intelectuală sunt ceva nou pentru Facebook, dar probabil se vor înmulţi, întrucât operatorul celei mai populare reţele de socializare din lume deţine doar 56 de patente care să-i protejeze drepturile. În ultimele 18 luni, Facebook a depus cereri pentru peste 410 patente, potrivit firmei de administrare a activelor M. CAM. Mai multe companii prezente pe Internet, între care şi Amazon, deţin patente referitoare la reţelele de socializare. Pentru Yahoo, disputa ar putea fi o mutare strategică pentru a face rost de bani. Momentul aminteşte de o acuză similară adusă de Yahoo rivalului Google la listarea acestuia în 2004. Yahoo preluase compania Overture, care a inventat publicitatea pe motoarele de căutare, şi a reuşit să convingă Google să plătească pentru drepturile de licenţiere cu un pachet de acţiuni în valoare de 230 milioane de dolari, după cotaţia de la listare două săptămâni mai târziu. O persoană apropiată planurilor Yahoo a negat că anunţul este motivat de iminenţa listării. Mai degrabă, acesta reflectă încercarea noului director general al Yahoo, Scott Thompson, de a creşte performanţele tuturor aspectelor operaţiunilor grupului.