Avionul experimental fără carburant Solar Impulse a aterizat vineri seară la Bruxelles, după un prim zbor internaţional de 13 ore de la decolarea sa din Elveţia, reuşind astfel să treacă un nou test înainte de a încerca să facă înconjurul lumii. Aparatul construit de aeronautul şi medicul elveţian Bertrand Piccard, pilotat de Andre Borshberg, inginer de formaţie, decolase la 06h40 GMT de pe aerodromul militar elveţian din Payerne, în vestul ţării, şi a aterizat fără niciun incident la 19h40 GMT. „Prin acest zbor, am dori să-i încurajăm pe decidenţii politici să adopte politici energetice mai ambiţioase”, a declarat Bertrand Piccard presei, calificând rezultatul zborului drept „magnific”.

Aparatul său, cu o anvergură a aripilor de 64 m, adică anvergura unui uriaş al aerului precum Airbus A340, nu cântăreşte decât 1,6 tonă, adică greutatea unei limuzine. Zborul Solar Impulse a primit sprijinul Comisiei Europene. Avionul, un fel de libelulă uriaşă, a intrat deja în istoria aeronauticii efectuând un prim zbor de 24 de ore fără întrerupere şi propulsat doar de panourile sale solare şi de bateriile sale în iulie 2010. Prototipul, ale cărui aripi sunt acoperite cu 12.000 de celule foto-voltaice care alimentează patru motoare electrice cu puterea de 10 CP fiecare, a survolat atunci Elveţia la o altitudine între 150-300 metri, cu o viteză de circa 50 de kilometri pe oră . De această dată, a zburat până la 3.600 de metri altitudine, cu viteze de 70 de kilometri pe oră. Următorul obiectiv al acestui proiect de 100 milioane de franci elveţieni, circa 75 milioane de euro, constă în construirea unui al doilea prototip, mai mare şi dotat cu performanţe mai bune. Noul aparat va încerca în 2013 să survoleze Oceanul Atlantic. Scopul final al echipei cu baza în Dubendorf, în Elveţia, este să încerce să facă ocolul lumii în cinci etape, în 2013 sau 2014