Deşi părinţii obişnuiesc să spună că un copil le luminează viaţa, un nou studiu demonstrează că, de fapt, zîmbetul unui copil este acela care “luminează” regiunea creierului mamei asociată cu plăcerea. Cercetători americani interesaţi de diferiţi factori care influenţează dezvoltarea copilului au utilizat imagistica prin rezonanţă magnetică funcţională (IRMF) pentru a studia reacţia creierului mamei în momentul în care îi sunt prezentate fie imagini cu copilul său, fie fotografii cu unul necunoscut.

Cercetătorii au recrutat 28 de mame aflate în al treilea trimestru de sarcină, iar acestea au participat timp de 18 luni la realizarea studiului. La cîteva luni după naştere, cercetătorii au filmat bebeluşii şi au făcut cîteva fotografii ce exprimă diferite emoţii, care merg de la supărare şi pînă la bucurie. Imaginile au fost apoi prezentate mamelor, pentru ca tehnica IRMF să poată măsura reacţia creierelor lor. Cercetătorii au fost, în special, interesaţi de regiunea creierului asociată plăcerii şi de dopamină, un neurotransmiţător. A fost studiată reacţia mamelor la zîmbetul propriilor copii în comparaţie cu zîmbetul unui copil necunoscut, după ce am comparat şi reacţiile la expresiile neutre sau de supărare. Într-adevăr, regiunea creierului asociată plăcerii a fost stimulată doar de zîmbet. Cînd mama îşi vedea copilul zîmbind, această regiune era extrem de activată, în comparaţie cu chipul unui copil necunoscut. O astfel de reacţie o determină pe mamă să aibă grijă de copilul său şi îi întăreşte comportamentul matern.

Cercetătorii analizează, în prezent, rezultatele obţinute pentru a vedea dacă reacţia mamelor este influenţată de relaţia pe care acestea au dezvoltat-o cu copiii lor. Se crede că acest lucru ar putea avea implicaţii importante în cazul în care relaţia nu se dezvoltă în felul în care noi am dori, iar asta ar putea duce la apariţia unor probleme de neglijenţă sau violenţă.