Voluntarii „Salvaţi Copiii” şi specialiştii direcţiilor de asistenţă socială şi protecţia copilului serbează, astăzi, Ziua Internaţională împotriva Exploatării Copiilor prin Muncă. Această zi va fi marcată în cadrul campaniei „Implică-te în combaterea cerşetoriei”, iar voluntarii vor oferi informaţii privind cauzele reale şi consecinţele sociale şi legale ale exploatării copiilor prin cerşit şi vor lansa un apel către cetăţeni pentru o implicare activă în protecţia acestora. Potrivit Organizaţiei „Salvaţi Copiii”, peste 30 de voluntari şi 30 specialişti din cadrul organizaţiei şi direcţiilor pentru protecţia copilului vor distribui materiale informative cu numerele de telefon la care orice persoană care doreşte să se implice poate sesiza cazurile identificate. Toţi minorii care vor fi preluaţi, la sesizarea cetăţenilor, de direcţiile pentru protecţia copilului, vor primi sprijin specializat individualizat (protecţie, consiliere şi educaţie) în scopul integrării sociale şi şcolare. În acelaşi timp, campania încurajează populaţia să urmărească acest proces, interesîndu-se periodic de modul în care s-a îmbunătăţit situaţia copilului.

Conform Raportului privind munca copiilor în România, realizat în 2004 de Institutul Naţional de Statistică, numărul copiilor implicaţi în forme grave de muncă în mediul urban şi rural este de aprox. 70.000. Potrivit raportului citat, în mediul urban, majoritatea copiilor cerşesc pentru a contribui la supravieţuirea familiilor lor şi se estimează că peste 5.000 se află în capitală şi în alte cîteva oraşe mari, precum Constanţa, Iaşi, Timişoara, Braşov, Craiova, Galaţi, Bacău, Ploieşti şi Brăila. Dintre copiii care muncesc pe stradă mai mult de opt ore de zi, 44% cerşesc în condiţii dificile, cea mai mare parte a lor suferind de boli de piele, TBC, hepatită, 61% din aceştia au abandonat şcoala, cea mai mare parte a lor în jurul vîrstei de 11 ani, 34% sînt analfabeţi, iar 40% au cunoştinţe reduse de scris şi citit. Cerşetoria reprezintă una dintre cele mai grave forme de exploatare prin muncă a copilului, indiferent de motivaţiile părinţilor sau adulţilor cărora le sînt încredinţaţi copiii, iar din punct de vedere juridic, Legea 272/2004 privind protecţia şi promovarea drepturilor copilului prevede pedepse cu închisoarea pînă la şapte ani pentru persoanele care obligă copiii să cerşească, în timp ce Codul Penal prevede pedepse cu închisoare de la 3 la 15 ani pentru infracţiunea de rele tratamente aplicate copiilor.