SĂRBĂTOAREA DRAGOSTEI Foarte populară în SUA şi adoptată mai târziu de europeni, Ziua Îndrăgostiţilor se serbează pe 14 februarie, de Ziua Sfântului Valentin. La baza acestei sărbători stau multe legende. Valentin ar fi fost un martir roman, care în timpul împăratului Claudiu al II-lea ar fi ajutat creştinii şi tinerii care doreau să se căsătorească în ascuns, motiv pentru care a fost condamnat la moarte şi spânzurat pe 14 februarie 270. Se spune că împăratul Claudiu era convins că bărbaţii nu vor să se înroleze în armată din cauza logodnicelor şi soţiilor, de aceea a interzis căsătoriile. Potrivit unei alte legende, Valentin este cel care a trimis prima felicitare. În timp ce se afla la închisoare, s-a îndrăgostit de fiica paznicului închisorii, care obişnuia să-l viziteze în timpul detenţiei. Înainte de a muri, Valentin i-ar fi trimis acesteia o scrisoare, pe care a semnat-o „De la al tău Valentin”, expresie care se foloseşte şi astăzi.

Istoricii afirmă că Festivalul îndrăgostiţilor în sens laic datează din secolul al XIV-lea. În secolul al XVI-lea au apărut primele însemne ale sărbătoririi imprimate pe hârtie şi, tot la sfârşitul aceluiaşi secol, Shakespeare aduce numele de Valentin în actualitatea timpului, numind astfel personajul său din piesa „Doi tineri din Verona”, care simboliza fidelitatea, buna credinţă şi dragostea, neîntinate nici de răul din jur, nici de situaţii potrivnice. Nu se cunoaşte cum a evoluat obiceiul între timp, dar tradiţia modernă a apărut în special în SUA şi s-a răspândit odată cu obiceiul de a trimite felicitări de 14 februarie celor pe care îi iubim. După război, sub influenţa modului de viaţă american, obiceiul a fost treptat adoptat de europeni, mai întâi în ţările vestice şi după 1990 şi în România. Americanii au început trimiterea de valentine scrise de mână la începutul anului 1700. În 1840, Esther A. Howland a început comercializarea primelor felicitări realizate în masă. Potrivit Greeting Card Association, de Ziua Sfântului Valentin se trimit în jur de un miliard de felicitări, cea mai mare parte fiind expediate de femei. În prezent, sărbătoarea a devenit una comercială schimbându-se cadouri între iubiţi.

O SĂRBĂTOARE ANULATĂ Oficialii din Uzbekistan au anulat serbarea Zilei Îndrăgostiţilor, propunând o altă formă de divertisment. Autorităţile încearcă să promoveze aprecierea pentru un erou local, împăratul Babur, a cărui zi de naştere este 14 februarie. Zahiriddin Mohammad Babur, un descendent al lui Ginghis Han şi fondator al unui imperiu tolerant şi cu o cultură aleasă în Asia Centrală şi de Sud în secolul al XVI-lea, a fost comemorat prin lecturi şi festivaluri de poezie. Un oficial din Ministerul Educaţiei din Uzbekistan a anunţat că a emis un decret intern de a nu marca sărbători care sunt străine culturii uzbece.